Древние греки и римляне считали лилию символом непорочности и венками из лилий украшали новобрачных.

В римском мифе Юпитер, желая сделать своего сына Геркулеса бессмертным, подложил мальчика спящей девственной богини Юноне. Геркулес с жадностью стал сосать ее молока, и брызнувшие капли превратились в Млечный путь на небе и белые цветы лилий на Земле.

По библейскому преданию, лилии выросли из слез Евы, покидавшей райский сад, поэтому в христианстве лилия – символ Марии как второй Евы, открывшей людям путь в Рай. Лилия означает вечную девственность и чистоту Богоматери, лилия, окруженная шипами, символизирует непорочное зачатие.

В раннехристианском искусстве белая лилия, именовавшаяся «Пасхальной», – символ дев-мучениц и Воскресения Иисуса Христа. По одному из христианских преданий белая лилия превратилась в красную в ночь перед крестными страданиями Спасителя.

Цветы лилий по форме напоминают евангельскую трубу, возвестившую о рождении, а, следовательно, о смерти и Воскресении Иисуса.

В христианстве лилия – символ чистоты и праведности: ее прямой стебель олицетворяет божественный ум, поникшие листья – скромность, аромат – божественность, белый цвет – чистоту.

Французский король Хлодвиг избрал лилию в качестве символа очищения Франции христианским крещением, так лилия стала символом и атрибутом королевской власти и появилась на коронах, скипетрах и гербах.

В европейской традиции этот цветок – воплощение чаши, хранящей божественную сущность жизни.

Однако с другой стороны, лилию связывают со смертью и загробным миром: так, Персефона была похищена Аидом в подземное царство в тот момент, когда она собирала лилии и фиалки. У некоторых народов считалось, что в облике лилии появляются души умерших людей, и что лилии вырастают на могилах невинно осужденных.

Водяная лилия разделяет мифологическое значение лотоса как цветка, возникшего из первоначального мирового океана и служившего колыбелью солнцу. У индейцев майя лилия атрибут крокодила, несущего на своей спине землю.

В современной символике лилия – символ чистоты и целомудрия.

Белая лилия - чистота, непорочность, величественность, благородство. «Это божественно – быть рядом с тобой!», «Я пленен твоей красотой!».

Желтая лилия – экстравагантность, яркость, но также легкомысленность, капризность. «Хочу, чтобы ты меня заметила», «Я не такой, как другие».

Оранжевая лилия – любопытство, кокетство. «Ты для меня – загадка», «Твое сердце свободно?».

Тигровая лилия – гордость, изобилие, процветание, благосостояние, самонадеянность.

 
Водяная лилия – чистота сердца, души и помыслов.